Las letras de un tornillo autorroscante no son grados de calidad

Dónde están hoy las letras

Primero una cuestión de orden, porque la cita obvia está desactualizada.

Las letras de tipo estaban en ASME B18.6.4, que cubría tornillos autorroscantes formadores y cortadores de rosca de la serie en pulgadas. Esa norma se fusionó en B18.6.3 en 2013 y hoy es un documento histórico. La vigente es ASME B18.6.3-2024, Machine Screws, Tapping Screws, and Metallic Drive Screws (Inch Series).

Sobre la historia: el comité B18 se formó en 1922, con patrocinio conjunto de SAE y ASME; ASA B18.6 se publicó en 1947, una norma específica para tornillos autorroscantes en 1958, la condición de USA Standard llegó en 1966 y el reconocimiento ANSI en 1981. SAE J478 (2004) fue sustituida por B18.6.3-2013. No pudimos confirmar la afirmación habitual de que el sistema de letras nació solo en SAE y luego pasó a otra organización, así que no la repetimos.

Las dos dimensiones, que es lo que vale la pena aprender

Redactamos este artículo en torno a una división ordenada: roscas espaciadas gruesas que forman y roscas de paso de máquina que cortan. Eso es incorrecto, y las excepciones son lo interesante. Hay dos ejes independientes.

Las dos celdas en negrita son las que pierde una dicotomía ordenada. El Type C es una rosca de paso de máquina que forma, no que corta. Y BF y BT son roscas espaciadas que cortan. Si lleva consigo «espaciada significa formadora» como regla, esas dos lo sorprenderán.

Qué especifica realmente cada letra

Así que A y AB — los dos que más se parecen — difieren sobre todo en la serie de paso, no en la punta. Ambos tienen punta de barrena; AB usa la rosca espaciada de B.

Dos tipos que la norma desaconseja, y no los que uno adivinaría

• Type A. ASME indica que AB tiene el campo de aplicación más amplio y recomienda AB antes que A; las medidas de A se dan solo como referencia. El Machinery's Handbook lo dice más directamente: usar AB en diseños nuevos y sustituir A por AB en los diseños existentes cuando se pueda. Pero la redacción de la propia norma es recomendado antes que, no sustituido — el Type A no ha desaparecido de la norma.
• El Type C es el que se marca explícitamente como no recomendado para diseños nuevos, por su uso en descenso y por el par de inserción generalmente mayor que necesita. Eso nos sorprendió: C es un tipo formador de rosca con paso de máquina, lo que suena a la opción moderna.

D, F, G y T no figuran como obsoletos, así que no arrastre la impresión general de que los tipos cortadores son herencia del pasado.

El lado métrico, y una colisión de letras que le jugará en contra

ISO usa un campo completamente distinto. ISO 1478 da una serie métrica de tamaños de rosca para tornillos autorroscantes — ST2.9, ST3.5, ST4.2, etcétera — que especifica el paso, el diámetro, el perfil de rosca de 60° y el extremo de la rosca. Es una serie de tamaños, no un tipo funcional. No se corresponde con ninguna letra ASME.

Tampoco existe una tabla de conversión oficial entre los tamaños ST y las letras de tipo. La tabla 1 de ISO 1478:1999 relaciona los tamaños ST con los antiguos números de rosca #0, #1, #2, pero explícitamente solo a título informativo. Cualquier tabla de letras a ST que encuentre en internet es una comparación de proveedor, no una equivalencia.

En un plano métrico, invoque la norma de producto ISO aplicable, el tamaño ST según ISO 1478 y el tipo de punta que exige esa norma de producto. El ejemplo de la propia norma se escribe ISO 1478 – ST3,5, con el tipo de punta especificado en la designación del producto; una cabeza alomada, por ejemplo, procede de ISO 7049.

Lo que las letras no le dicen

Queríamos terminar con una frase: las letras codifican el material y el agujero, así que equivocarse da exactamente dos fallos — no muerde o raja la pieza. Las dos mitades de esa frase resultaron demasiado fuertes.

Las letras especifican la rosca, la punta y cómo se crea la rosca. No codifican un material concreto con un estado de agujero concreto. Lo que ocurre en realidad depende también del diámetro del agujero, de la dureza y la ductilidad del material base, del espesor o la geometría del resalte, de la longitud de engrane, del acabado y de cómo se monta.

Y la lista de fallos tiene más de dos entradas. Además de no llegar a entrar y de agrietar la pieza, una elección equivocada puede producir roscas interiores barridas, un tornillo roto, un resalte hundido, un par de inserción demasiado alto para asentar el tornillo, fuerza de apriete insuficiente, agrietamiento por tensión o fluencia, y problemas relacionados con virutas.

Así que la versión honesta es la que sigue siendo útil: la letra describe la geometría y el método del tornillo, no un grado de calidad. Hay que ajustarla a la unión, y ese ajuste es un trabajo aparte que la letra no hace por usted.

Con qué se conecta

En qué se diferencian las cuatro vías de entrada en un material base, y por qué las virutas son una cuestión de fiabilidad, se explica en elegir un tipo de tornillo. La vía del formado en metal, incluida la tolerancia de agujero que necesita, está en tornillos formadores de rosca en metal. Para plásticos, véase tornillos para plástico, y para la ventana de par, par de los tornillos autorroscantes. Dónde se sitúa esta decisión entre las demás se explica en especificar un tornillo (en inglés). Los tipos numerados que también aparecen en los catálogos — 1, 23, 25 — se tratan en los números son nombres antiguos, donde además resulta que el tipo 17 pertenece a otra familia de normas.

Referencias

• ASME B18.6.3-2024 — Machine Screws, Tapping Screws, and Metallic Drive Screws (Inch Series); norma vigente
• ASME B18.6.4-1998 (R2005) — fusionada en B18.6.3 en 2013; histórica
• ASME B18.6.3-2013 §4.1, §4.1.1.1–4.1.1.5, notas de la tabla 44 — descripciones de los tipos y las notas de no recomendado
• ASME B18.12 — definiciones de tipo para las puntas con ranuras de corte y ranuradas
• ISO 1478:1999 — rosca de tornillos autorroscantes, serie de tamaños ST, extremos de rosca; tabla 1, correspondencia informativa con los antiguos números de rosca
• ISO 7049:2011 — ejemplo de norma de producto que fija el tipo de punta
• Machinery's Handbook, 31.ª edición — AB para diseños nuevos
• SAE J478 (2004), sustituida por ASME B18.6.3-2013

La aceptación de cualquier pieza concreta se rige por su plano y por las normas que invoca.

Este artículo trata el paso 2: rosca. El orden completo es sustrato, rosca, cabeza, accionamiento, acabado y documentación. El artículo inglés Specifying a screw explica por qué alterarlo genera retrabajo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las letras de tipo de un tornillo autorroscante?

Describen el tornillo, no su calidad. Cada letra fija dos cosas independientes: si el tornillo usa una rosca espaciada o un paso de tornillo de máquina, y si la rosca conjugada se forma, se corta o se lamina. A, AB, B y BP son roscas espaciadas que forman; BF y BT son roscas espaciadas que cortan; C es un paso de máquina que forma; D, F, G y T son pasos de máquina que cortan. Un Type F no es un tornillo mejor que un Type B.

¿Qué norma define los Type A, AB, B, C y F?

Estaban en ASME B18.6.4, que cubría tornillos autorroscantes formadores y cortadores de rosca de la serie en pulgadas. Esa norma se fusionó en B18.6.3 en 2013 y hoy es histórica. El documento vigente es ASME B18.6.3-2024, Machine Screws, Tapping Screws, and Metallic Drive Screws (Inch Series).

¿Está obsoleto el Type A?

No exactamente. ASME señala que AB tiene el campo de aplicación más amplio y recomienda AB antes que A, dando las medidas de A solo como referencia, y el Machinery’s Handbook aconseja AB para diseños nuevos. Pero la redacción de la norma es «recomendado antes que», no sustituido, y el Type A no se ha eliminado. El tipo que realmente se marca como no recomendado para diseños nuevos es el Type C, por su uso en descenso y el par de inserción generalmente mayor que necesita.

¿Cómo se relacionan las letras de tipo ASME con los tamaños ST de ISO 1478?

Son campos distintos. ISO 1478 da una serie métrica de tamaños de rosca — ST2.9, ST3.5, ST4.2, etcétera — que especifica el paso, el diámetro, el perfil de 60 grados y el extremo de la rosca. Es una serie de tamaños, no un tipo funcional, y no hay una conversión oficial a las letras ASME. La tabla 1 de ISO 1478:1999 relaciona los tamaños ST con antiguos números de rosca solo a título informativo. Las tablas en internet que asignan letras a tamaños ST son comparaciones de proveedores.

¿Debe un plano métrico indicar una letra de tipo como Type C?

Mejor no. ISO también usa C y F, para extremo cónico y extremo plano, que no son los Type C y Type F de ASME, así que una letra suelta es ambigua. En un plano métrico invoque la norma de producto ISO aplicable, el tamaño ST según ISO 1478 y el tipo de punta que exige esa norma de producto: el ejemplo de la propia norma se escribe ISO 1478 – ST3,5, y una cabeza alomada procede de ISO 7049.